七
日头刚爬过东边的山岗，把北沟的土路晒得暖烘烘的，尘土沾在裤脚，走起来沙沙作响。刘化权扛着锄头，跟在知青队的队伍后面，脚步有些发沉——今早天不亮就起身，想着要铲完北沟那片坡地，胳膊还带着昨夜磨出的酸胀。
队伍顺着田埂往前走，有人扯着嗓子聊昨晚的工作分工，有人低头踢着路边的碎石，没人留意田埂拐角那丛枯黄的杂草里，藏着个棕褐色的物件。刘化权走在队尾，无意间瞥见草丛里闪过一点温润的光，不像石头那样冰冷，也不像树枝那样干枯。
他放慢脚步，趁前面的人走远了些，弯腰拨开半人高的杂草。指尖刚触到那物件，就觉出几分坚硬，还带着清晨露水的微凉——是一只鹿角。它不算大，分叉不算繁复，却打磨得光滑，纹路里还嵌着一点泥土，刘化权觉得这是鹿刚脱落的角，还带着山野的清香。
他想起前阵子听老师说过，鹿角是好东西，能泡酒、能入药，治咳嗽、补身子都管用。他娘常年咳嗽，夜里总睡不安稳，他来曙光，最惦记的就是这事，却连像样的药都凑不齐。此刻这只鹿角躺在掌心，沉甸甸的，竟比他手里的锄头还要重几分，像是捧着一块救命的宝贝。
“化权，磨蹭啥呢？快跟上！”前面的知青回头喊他，声音里带着几分催促。
刘化权慌忙把鹿角揣进怀里，用衣襟紧紧裹住，生怕被人看见。他直起身，拍了拍身上的草屑，应了一声“来了”，脚步匆匆地追上队伍，只是怀里的触感太过清晰，让他忍不住放慢了呼吸，连走路都格外小心，生怕碰坏了怀里的“珍宝”。
旁边的翟德平瞥见他揣着东西，凑过来撞了撞他的胳膊，嬉笑着问：“化权，藏啥好东西呢？给老弟瞧瞧。”
刘化权立刻把怀里的东西按得更紧，眉头轻轻皱了起来，语气带着几分不容分说的执拗：“没啥，就是块破石头。”他刻意避开翟德平的目光，脚步又快了些，脸上没了往日的温和——这鹿角是要带回家给娘治病的，别说让人看，就是碰一下，他都觉得心疼。
翟德平讨了个没趣，撇了撇嘴，没再追问。刘化权却一路心不在焉，手里的锄头挥得有些慢，目光时不时飘向自己的衣襟，嘴角不自觉地抿起一点笑意。阳光洒在他脸上，映出眼底的珍视与期盼，他在心里暗暗打定主意：等收工了，就把这鹿角仔细擦干净，好好收起来，赶下次探亲，一定带回家去。
北沟的风掠过田埂，带着泥土的气息，刘化权扛着锄头，怀里揣着那只温润的鹿角，脚步里多了几分轻快——那是藏在平凡劳作里的惊喜，是远方的牵挂，也是他此刻心里最珍贵的念想。
知青点的马架子下面，有条小河横亘着，不算太窄，却也架起了方便出行的路。知青们从山上砍来长长的柞木杆子，一根挨着一根铺在河面上，每根杆子都用粗铁丝紧紧绑在一起，凑成了一座简易的小桥。只是柞木杆子粗细不均，铁丝也绑得不算规整，平日里走上去，总免不了一阵晃动，不是这根杆子往下沉几分，就是那根往上翘一点，走的人都得用两臂找着平衡，小心翼翼才行。
这天下午，日头渐渐西斜，放羊的老三赶着羊群从东沟回来，羊群咩咩地叫着，顺着田埂往知青点的方向走，要从那座柞木小桥上过河。老三在前面吆喝着，羊群排着队，慢悠悠地踏上小桥，蹄子踩在柞木杆子上，发出哒哒的声响，小桥也跟着一阵摇晃。
就在羊群快过完桥的时候，一只瘦小的山羊突然停住了脚步，咩咩地叫着，声音里满是慌乱。众人定睛一看，才发现它的一只前腿，不小心卡在了两根柞木杆子的缝隙里，越挣扎，卡得越紧。没等老三上前施救，那根被压下去的柞木杆子突然猛地回弹，只听“咔嚓”一声轻响，伴随着山羊凄厉的惨叫，它的腿被硬生生夹折了。
老三急忙把山羊抱下来，看着它断了的腿，连连叹气。刚好领导路过，见状皱了皱眉，沉吟片刻说道：“没办法，这羊腿断了，也养不活了，不如杀了，给大家炖锅羊汤，也算解解乏。”
知青们一听，都来了精神，平日里粗茶淡饭，难得能吃上一口肉。几个人主动上前，帮着老三把山羊拖到食堂后面，烧水、屠宰，忙得热火朝天。不多时，山羊就被扒了皮，打理干净，浑身白白嫩嫩的，被放在食堂门前的石板上，打算晾上片刻，就下锅炖。
大家忙活了半天，也累了，便各自找地方歇着，没人特意盯着石板上的羊肉。可也就一支烟的工夫，有人偶然瞥见石板上的山羊，突然惊呼一声：“哎？羊的一条大腿咋没了？”
这话一出，所有人都围了过来，果然，石板上的山羊只剩下三条腿，那条最粗壮的后腿不翼而飞，石板上只留下几滴未干的血迹，顺着石板的缝隙往下渗。“谁拿了？快交出来！”有人急着喊道，语气里带着几分急切。大家四处寻找，食堂前后、马架子周围、小河边，甚至连柞木小桥下面都找遍了，可那只羊腿，就像凭空消失了一样，连一点痕迹都没留下。
刘化权也揣着怀里的鹿角，跟着众人一起寻找，眉头紧锁。他心里犯嘀咕，这羊腿不算小，谁能在这么短的时间里，神不知鬼不觉地把它拿走？翟德平在一旁骂骂咧咧，念叨着到手的羊汤少了一大半，其他人也都面面相觑，眼里满是疑惑——这寂静的知青点，藏着一个关于羊腿的谜。
后来听说，当天晚上，下面的马架子里，另一群上山支援的，和青年点的拖拉机司机在一起喝酒了。
另一边的食堂里，气氛却有些沉闷。炊事员们收拾完案台，肚子里空空落落的，看着灶台上寥寥无几的粗粮和咸菜，一个个都提不起精神。这些日子，知青点的物资紧俏，炊事员们也和大家一样，顿顿都是粗茶淡饭，总想找点什么解解馋，可翻遍了食堂的各个角落，除了玉米面、土豆和一坛腌咸菜，再也找不出半点能下饭的东西。
“唉，这日子，嘴里都快没味了。”炊事员董永敏、杨喜成都叹着气，用铲子拨了拨灶里的余烬，脸上满是无奈。其他人也跟着附和，你一言我一语地念叨着，语气里满是渴望。
就在这时，炊事班长单永坤眼睛一亮，拍了拍大腿，压低声音说道：“有了！咱们炸点辣椒油吧，香得很，就着粗粮吃，也能解解馋！”这话一出，几个炊事员瞬间来了精神，眼里都泛起了光——辣椒油虽简单，却是这寡淡日子里最实在的香味。
几个人立刻行动起来，有人翻出一个豁了口的大碗，有人从柜子里摸出一小袋珍藏的辣椒面，小心翼翼地倒进碗里，辣椒面是深红色的，还带着淡淡的干香。单永坤熟练地架起铁锅，倒进一点有限的豆油，灶火噼啪作响，油星慢慢泛起，渐渐冒出热气，等到油面微微冒烟，他大喝一声“小心”，手腕一扬，滚烫的热油“哗啦”一声倒进了装着辣椒面的大碗里。
“滋啦——”一声脆响，瞬间在小小的食堂里炸开，一股浓郁的香辣味立刻弥漫开来，直往鼻腔里钻，带着热油的焦香和辣椒的醇厚，霸道又诱人。几个炊事员都下意识地吸了吸鼻子，喉咙里忍不住发出“咕噜”的吞咽声，眼神死死盯着那碗冒着热气的辣椒油，嘴角都沾了点口水，连呼吸都变得急促起来——太香了，这香味，是平日里想都不敢想的。
单永坤笑着拿起筷子，正要搅拌一下，让辣椒面和热油充分融合，身后突然传来一阵熟悉的脚步声，伴随着咳嗽声。几个人心里一紧，回头一看，只见食堂管理员朱少阳正皱着眉走进来，手里还拿着一个账本，显然是来检查食堂物资的。
空气瞬间凝固了，几个炊事员脸色都变了，大气都不敢出。要知道，青年点有规定，食堂的物资要统一管理，私自动用油和辣椒面，是要被批评的。单永坤反应最快，来不及多想，一把抓起桌上的大碗，快步冲到墙角的下水道口，手腕一翻，将那碗还冒着热气、香气扑鼻的辣椒油，一股脑儿倒进了下水道里。
“哗啦”一声，辣椒油顺着下水道流走，那股诱人的香味也渐渐淡了下去。单永坤擦了擦手，转过身，脸上强装镇定，对着朱少阳咧嘴笑了笑：“朱管理员，您咋来了？我们正收拾灶房呢。”其他几个炊事员也连忙附和，心里却暗暗可惜，那碗香喷喷的辣椒油，终究是没吃上一口。朱少阳扫了一眼灶台，没发现异常，点了点头，便拿着账本去检查物资了，没人敢提刚才那碗辣椒油的事，只有空气中残留的一点香辣味，诉说着刚才那场短暂又诱人的小插曲。
没过多久，食堂的王师傅没事溜达，慢悠悠地走到食堂后面的墙角处，无意间低头一瞥，就看见下水道口的地面上，留着一溜红红的印记，顺着印记往旁边看，还能闻到一丝淡淡的香辣味，那味道，分明就是刚炸过的辣椒油。王师傅在矿上工人大食堂干过，啥场面都见过，一看这痕迹，心里瞬间就明白了——准是炊事员们嘴馋，私自动了油和辣椒面炸了辣椒油，又怕被管理员发现，慌里慌张倒进了下水道。
王师傅摇了摇头，笑着走进厨房，看着几个还垂头丧气、一脸可惜的炊事员，开口说道：“你们这几个孩子，真是傻得可爱。做都做了，就偷偷吃几口呗，倒了多浪费？这年月，一口辣椒油多金贵，扔了多可惜。”
单永坤和几个炊事员一听，脸瞬间红了，低着头不敢吭声。单永坤挠了挠头，语气里满是无奈：“王师傅，我们也不想倒啊，这不朱管理员突然来了嘛，咱们有规定，私自动用食堂物资要被批评，我们也是没办法。”王师傅叹了口气，拍了拍单永坤的肩膀：“我知道你们规矩，可也不至于全倒了，下次再想吃，机灵点，避开管理员就是，可别再这么浪费东西了。”几个炊事员连忙点头，心里又可惜又有些不好意思，也暗暗记下了王师傅的话。
日子一晃过了些时日，知青们渐渐淡忘了羊腿和辣椒油的小事，唯有刘化权，依旧小心翼翼地珍藏着那只鹿角，盼着探亲的日子。
青年点放假了，刘化权带着他的宝贝，回家之后，坐车跑到市里的一家中药店，店掌柜一看他的鹿角，笑着说：“这东西不值钱，什么价值都没有。”
刘化权很不服气。店掌柜说：“这鹿角品种不对，而且严重风化，发白，酥松，长期日晒雨淋，质地变脆、掉渣、无光泽，几乎无收藏和药用价值。”
刘化权想和店掌柜争辩，他转身就走了。
（未完待续）